Huawei y SMIC han consolidado su papel como líderes de la industria china de semiconductores, en medio de un contexto marcado por las sanciones impuestas por Estados Unidos. Estas restricciones buscan frenar el desarrollo tecnológico de China, afectando especialmente a la fabricación de chips avanzados. A pesar de ello, SMIC ha logrado fabricar circuitos de 6 y 7 nanómetros (nm), con planes ambiciosos para alcanzar los 5 nm próximamente, y avanzar hacia nodos de 3 nm con transistores GAA en 2026.
Uno de los logros recientes es el lanzamiento del chip Kirin 9020, incluido en la nueva familia de teléfonos Huawei Pura 80. Este procesador ha sido producido bajo una versión mejorada del nodo de 7 nm de SMIC, lo que demuestra avances técnicos significativos, aunque todavía por detrás de los estándares más avanzados dominados por TSMC, Intel o Samsung. El rendimiento del chip se prevé competente, pero con menor eficiencia energética comparado con los modelos de 3 y 5 nm desarrollados en Occidente.
La principal limitación de SMIC radica en su falta de acceso a la tecnología de fotolitografía de ultravioleta extremo (UVE) de ASML, que es esencial para producir chips de última generación. En su lugar, los fabricantes chinos han perfeccionado el uso de equipos de litografía de ultravioleta profundo (UVP), utilizando técnicas como el multiple patterning, que si bien aumentan la resolución, también elevan los costos y reducen la capacidad de producción.
Esta situación coloca a China en una posición compleja: ha demostrado ser capaz de innovar con herramientas limitadas, pero aún no puede competir en igualdad de condiciones con las grandes potencias tecnológicas. La falta de tecnología UVE impide que Huawei y SMIC puedan fabricar chips de vanguardia al ritmo de sus competidores internacionales. Sin embargo, el esfuerzo por desarrollar sus propios equipos UVE representa una posible solución a mediano plazo.
Según filtraciones recientes, Huawei ya estaría probando un prototipo de una máquina de litografía UVE, lo que podría cambiar radicalmente el panorama si logran comercializarla en 2026. De confirmarse, este avance sería crucial para la autonomía tecnológica de China y su pulso estratégico con Estados Unidos en el competitivo sector de los semiconductores. Mientras tanto, el Kirin 9020 simboliza tanto el progreso como las barreras que aún enfrenta el gigante asiático.
Vía: Xataka